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Der Begriff Emerging Infectious Diseases (übersetzt: Auftauchende oder Neue Infektionskrankheiten) bezeichnet Infektionskrankheiten des Menschen, deren Vorkommen in den letzten Jahrzehnten gestiegen ist oder die in naher Zukunft wahrscheinlich auftreten werden.
Dies geschieht aus verschiedenen Ursachen:
- Neue Infektionskrankheiten entstehen als Folge von Mutationen im Genom oder der Evolution der Erreger (Beispiel: Enterohämorrhagische Escherichia coli).
- Bereits bekannte Erreger springen auf neue Wirte oder geografische Gebiete über (Beispiele: Vogelgrippe, West-Nil-Virus).
- In Bereichen, in denen das ökologische Gleichgewicht zerstört wurde, tauchen bisher nicht erkannte Krankheitskeime auf (Beispiel: Ausbreitung des Rift Valley Virus in Ägypten; dieses Arbovirus wird durch Mosquitos übertragen, deren Lebensraum durch einen Dammbau erweitert wurde).
- Bereits bekannte Erreger, die bereits erfolgreich bekämpft wurden, werden aufgrund von Antibiotikaresistenzen (Beispiele: Vielfachresistenz bei Tuberkulose, Methicillinresistente Staphylococcus aureus) oder dem Zusammenbruch der öffentlichen Gesundheitssystems wieder bedeutsam (Beispiele: Diphtherie, Keuchhusten).
- Bei manchen Krankheiten, die bisher nicht als Infektionskrankheiten klassifiziert wurden, erlauben verbesserte Verfahren zum Nachweis der Erreger die Identifizierung der eigentlichen Krankheitsursache (Beispiele: Helicobacter pylori, PANDAS).
- Bei der Herstellung von Biowaffen und im Bioterrorismus werden auch Krankheitserreger eingesetzt, die bisher nur bei bestimmten Bevölkerungsgruppen eine Rolle spielten (Beispiel: Tularämie).
Menschliche Aktivitäten tragen in vielfältiger Weise zur Ausbreitung neuartiger Infektionskrankheiten bei:
- Beim Piercing und bei Tätowierungen kann das Hepatitis C-Virus übertragen werden.
- Beim Enthornen und Impfen der Rinder wurde durch Mißachtung von Hygienregeln das Rinderleukämie Virus BLV verbreitet.
- Waldrodungen in Venezuela führten zu einer Mäuseplage, Mäuse sind wahrscheinlich Reservoir für das Guanarito-Virus, der Erreger eines Hämorrhagischen Fiebers.
- Der Einsatz von Antibiotika in der Viehzucht führt zur Etablierung resistenter Stämme.
- Im Rahmen der Globalisierung breiten sich Krankheitserreger schneller zwischen den Kontinenten aus.
Zu diesen neuartigen Infektionskrankheiten werden auch gerechnet: HIV, BSE, SARS, Ebola-Virus, Marburg-Virus, Affenpocken.
Die US-amerikanische Behörde CDC gibt eine Zeitschrift mit dem Titel Emerging Infectious Diseases heraus.
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